Né en 1830, mort en 1916, François-Joseph monte sur le trône dans le fracas du printemps des peuples en 1848. Dans sa vie de souverain, échecs politiques et revers militaires l'emportent sur les succès. Pourtant, il entre dans la légende de son vivant. Les malheurs personnels qui le frappent n'y sont pas étrangers. Il incarne une certaine idée de la monarchie et du pouvoir.