Les auteurs montrent l'évolution de la chimie, des alchimistes arabes aux molécules conçues avec l'aide d'ordinateurs en passant par le tableau de Mendeleïev. Tout au long de ce parcours, dense en concepts mais facilité par une écriture plutôt agréable, on prend peu à peu conscience de la complexité des chemins qui ont conduit à la science moderne et l'on dépasse les schémas simplistes (avant et après Lavoisier).