L'histoire de la Méditerranée ne s'écrit pas plus de manière linéaire qu'elle ne constitue un bloc. De la chute de Carthage, de Troie ou du temple de Jérusalem jusqu'aux conflits du XXe siècle, cette mer a été le creuset d'une violence aussi bien religieuse, culturelle que diplomatique. En même temps, la Méditerranée a irrigué une dizaine de civilisations depuis l'Antiquité ; en la maîtrisant, ses marins ont pu relier trois continents - l'Europe, l'Afrique et l'Asie - dans ce qui fut longtemps la plaque tournante du commerce mondial ; sur ses rives sont nés les trois monothéismes - juif, chrétien et islamique - ; en dix-huit siècles, de la civilisation hellénistique à la Renaissance italienne, la Méditerranée a permis que se façonne la civilisation occidentale.