Un panorama des grandes évolutions de la pratique de l'orchestration, depuis la Renaissance jusqu'à aujourd'hui. Il décrit les différentes formations et les genres auxquels elles ont donné naissance, les instruments apparus dans la seconde moitié du XIXe siècle, les arrangements effectués par les compositeurs modernes à partir d'oeuvres anciennes. Un choix d'oeuvres majeures est analysé.