À partir de 1870 s'ouvre un nouveau cycle de l'histoire du monde et de la France, cycle dans lequel nous nous inscrivons aujourd'hui. L'étude de cette période, dont le XXe siècle forme le coeur, est fondamentale. Elle est tout d'abord nécessaire pour la compréhension de notre monde contemporain. En outre, à tous les niveaux, cette période est présente dans les programmes d'enseignement et de concours. Enfin, elle fait l'objet de recherches historiques nombreuses et variées qui en ont profondément renouvelé l'approche et rendent rapidement caduques les synthèses qui portent sur elle. Destiné aux étudiants (L1, 2 et 3), aux élèves des classes préparatoires mais aussi aux enseignants désireux de mettre à jour leurs connaissances, cet ouvrage vise à donner les clés essentielles pour comprendre le «long XXe siècle» tout en diffusant les résultats les plus récents de la recherche historique.