1859. Clotee, petite esclave de Virginie sur une plantation de coton, travaille à la cuisine de la maison du maître avec sa tante. La vie est dure, mais elle a un secret, elle a appris, en éventant le jeune maître pendant ses leçons, à lire et écrire, et elle tient un journal intime. Lorsqu'un nouveau précepteur arrive, il se rend compte de ses capacités mais ne dit rien. Une étrange relation de complicité et de non-dit s'instaure entre eux. Et puis Clotee comprend que l'homme est un abolitionniste qui essaye de créer un réseau d'évasion dans ce coin perdu de Virginie. Refusant de partir, elle va contribuer à sauver des esclaves en fuite par le "chemin de fer souterrain", ainsi qu'est baptisé la route vers le Nord et la liberté. (www.ricochet-jeunes.org)