Eugène Dabit (1898-1936) est issu d'un milieu modeste : sa mère est concierge et son père « bandagiste ». Après avoir été apprenti ferronnier d'art puis mécanicien à la Compagnie Nord-Sud, il s'engage en 1916 et demeure au front jusqu'à la fin de la guerre. De 1918 à 1926, il se consacre à la peinture, dont il vit difficilement. En 1929, il publie Hôtel du Nord, chronique de l'hôtel du canal Saint-Martin que ses parents ont tenu dans les années 1920. Ce roman, adapté au cinéma par Marcel Carné en 1938, le rend célèbre et sera suivi de nombreux autres : Petit-Louis (1930), Villa Oasis (1932), Un mort tout neuf (1934)..