Ecrits entre 1899 et 1962, ces 37 textes parlent de la musique, de la peinture, de livres, de paysages, de rencontres. D'un style simple, ils ont tous une couleur autobiographique. A travers eux, Hesse définit sa position face au monde contemporain et sa position artistique. Il propose un nouveau rapport à l'existence : l'art de l'oisiveté.