Dans le village de Camporiano près de Ferrare, Pierre, un descendant d'aristocrate italien, et sa femme Marianne viennent passer l'été dans une grande propriété. Le couple est à couteaux tirés et ne cesse de se disputer, Marianne reprochant à son mari sa mesquinerie et ses prétentions littéraires. Dégoûtée de sa propre lâcheté, elle met Pierre au pied du mur.