Ce roman correspond à la transcription d'un manuscrit syriaque découvert par un chercheur au milieu de ruines antiques près d'Alep. Rédigé par un moine du Ve siècle, le texte raconte la vie du narrateur, un Egyptien venu d'Alexandrie pour faire des études de médecine et se convertir au christianisme, devenu religion d'Etat de l'Empire. Il est vite effrayé par la violence religieuse des chrétiens.