En quête d'une contrée au climat favorable à sa santé déclinante, R.L. Stevenson s'installe à la fin de sa vie aux îles Samoa. Il épouse bientôt la cause samoane et gagne le titre de Tusitala, nom accordé aux raconteurs d'histoires. Ce roman, chronique de ses derniers jours, alterne la narration et les pages d'un journal fictif de l'écrivain.