Compositeur prolifique, Legrenzi a exercé son art tant dans des oeuvres pour l'église que pour l'opéra, la musique de chambre et des oratorios. Il a exploré tous les genres musicaux de son époque, prenant la relève de Gabrieli et de Monteverdi et jouissant en son temps d'une réputation enviable auprès de ses contemporains. Plus connu pour ses opéras que pour ses oeuvres religieuses de son vivant (1626-1690), Legrenzi était largement admiré et copié dans toute l'Europe.De ses huit oratorios connus, seulement trois nous sont parvenus. Parmi ceux-ci, La morte del cor penitente (La mort du coeur pénitent), un oratorio de chambre qui fut probablement écrit en 1671. Le thème décrit le développement spirituel d'un pêcheur , personnage central de l'oeuvre, qui doit payer sa dette à Dieu afin de restaurer son honneur. Du pèlerinage de la croix jusqu'à la lumière, le pénitent se repent afin d'accéder, ultimement, à la rédemption. Le texte dessert un riche univers des affects (émotions) touchant aux tourments de l'esprit et de l'âme.