L'auteure analyse l'islam des premiers temps comme une croyance qui se cherche encore, et qui a profondément évolué par contact ou confrontation avec d'autres cultures, dont l'influence est sensible à travers la question des conversions. Ainsi le choc culturel avec Byzance, la relation aux chrétiens de Syrie, les convertis espagnols d'Andalousie, les liens au monde turc et mongol, etc.