Un nouveau chapitre de l'histoire de la Culture, qui contient une branche Contact chargée d'approcher les sociétés de la galaxie et de les convertir à ses valeurs. Les Gziltes, des humanoïdes proches de la Culture mais qui n'y ont pas adhéré, se préparent à une Sublimation générale. A la veille de la Sublimation, un doute ressurgit concernant un livre sacré contenant des révélations scientifiques.