A travers les mésaventures cruelles et cocasses d'un gueux, aventurier et vagabond, confronté aux impossibilités d'une ascension sociale, ce roman picaresque montre comment dans une Espagne surendettée, les rapports de classe commencent à l'emporter sur la hiérarchie des ordres. Cette satire à l'humour noir et scatologique caricature à l'extrême les situations et modèles littéraires en vogue.