W. Sidis, 11 ans, donne sa première conférence à Harvard en 1910 devant quelques-uns des professeurs et chercheurs américains les plus éminents. Le lendemain, les journaux titrent sur le phénomène Sidis qui maîtrise le latin et le grec à 3 ans et qui rédige des articles de grammaire ou d'astronomie à 8 ans. Le roman nous fait découvrir le destin tragique d'un personnage hors norme.