Des gamins en perdition et des femmes en danger, des détectives privés, alcooliques comme Matt Cordell, des excités de la gâchette et des passants innocents, des flics, des gangs et des voyous... Ce recueil rassemble neuf histoires policières rédigées entre 1952 et 1957, parues pour la plupart dans le magazine Manhunt. Jusqu'à leur publication en 2008, elles étaient restées inédites en France. Aux États-Unis, elles sont considérées comme des chefs-d'oeuvre du genre : dialogues et atmosphère y touchent à la perfection. Elles permettent de comprendre la genèse de l'oeuvre d'Ed McBain, l'un des maîtres du roman noir américain du xxe siècle.