Un roman d'émancipation incandescent et féministe Venise, 1699. À la naissance d'Ilaria, ses parents, marchands d'étoffes, la confient à la Pietà, institution qui recueille les enfants abandonnées et les voue à la musique. Dans cette communauté féminine, la petite fille apprend le violon avec le maestro Vivaldi, et joue lors des concerts où les Vénitiens se pressent, fascinés par le talent des interprètes dissimulées derrière les grilles de l'église. Mais Ilaria étouffe, rêve d'ailleurs. Son amitié avec la jeune Prudenza l'ouvre au monde. Le grand feu, c'est l'amour qui la foudroie à l'aube de ses quinze ans pour le frère de Prudenza. Transportée, Ilaria mêle désir charnel et musique au point de les confondre et de s'y perdre.