Examen de l'oeuvre de penseurs qui durant le XIXe siècle ont cherché à restituer la dimension individuelle de l'histoire afin de saisir le processus de l'histoire universelle. Parmi eux, des historiens (T. Carlyle, W. von Humboldt, F. Meinecke), l'historien de l'art J. Burckhardt, le philosophe W. Dilthey et le romancier L. Tolstoï. Une exploration des frontières entre biographie et histoire.