Andréa est apprenti chez un vieux maître luthier de Crémone, chez qui il est arrivé un jour de 1728. Une dizaine d'années après ses débuts, il devient compagnon, mais le vieux maître meurt, l'atelier est vendu. Andréa, à qui le maître avait promis comme héritage le secret de son fameux vernis, ne trouve nulle part trace de ce secret et, persuadé qu'il a été volé par Jacques, un autre compagnon, se lance à sa recherche. Une poursuite qui le mènera à Venise, puis à Paris, en compagnie d'une troupe de comédiens ambulants haute en couleur. Clarice, la jeune première, n'est pas étrangère à son attachement à la troupe. De péripétie en péripétie, il finira par revenir à Crémone, à reprendre le métier de luthier... et par comprendre quel était le vrai secret du vieux maître. Un roman intéressant et bien construit situé dans un cadre original, qui grouille d'anecdoctes et de détails sur la vie des artisans ou des comédiens de l'époque sans que cela soit jamais pesant : l'intrigue fonctionne assez bien par elle-même pour que le tout soit vivant, crédible, grâce à des dialogues enlevés et à une écriture convaincante. (Revue des livres pour enfants).