Dès le début du xxe siècle, le mobilier pour enfant se transforme en espace de jeu, modulable et adaptable, sous l'impulsion des théories pédagogiques diffusées par Maria Montessori, Friedrich Froebel ou encore, Ellen Key, qui mettent l'accent sur l'éveil et l'éducation par le jeu. Le mobilier pour enfants épouse l'esthétique des mouvements modernes (Bauhaus, néo-plasticisme, etc.), tout en l'enrichissant de formes innovantes et des usages inédits. Loin de la miniaturisation du mobilier pour adulte, le mobilier pour enfant permet d'échapper à la standardisation du design industriel qui se développe alors et ouvre un espace d'invention. Multifonctionnel, transformable, de Nanna Ditzel à Bruno Munari, le mobilier pour enfant ouvre sur l'imaginaire du jeu et renouvelle les typologies du design. Dans les années 1960-1970, il dépasse même l'échelle de l'objet pour se transformer en cabane, en véritable environnement ou jeu de construction spatial.