Des personnalités du Second Empire sont réunies chez Magny, un restaurant de la rive gauche. Et les conversations sont brillantes, franches et souvent gauloises. vous entrendrez Jules et Edmond de Goncourt déclarer leur mépris pour la femme "Cet animal mauvais et bête", et Tourgueniev la défendre avec ardeur. Vous entendrez Théophile Gautier parler de sa "collaboration" avec Balzac, Sainte-Beuve déchirer à belles dents Aldred de Vigny, et Flaubert avouer la déception que lui cause le dernier livre de Hugo : "les misérables." L'amour, la littérature, la peine de mort, les personnalités les plus marquantes de l'époque : tels sont les sujets de conversations de ces réunions passionnants ; à partir du "Journal" des Goncourt, de notes prises par la plupart des célèbres convives et de leur correspondance, Robert Baldick les a superbement reconstituées.