Bline revient dans la ville de son enfance où son père a trouvé la mort dans de troublantes circonstances. Près de Bruxelles, Benedikt Centaure-Wattelet, dit monsieur Ben, un trafiquant d'art, prépare sa dernière affaire. En 1640 à Magdebourg, Otto von Guericke invente une pompe pneumatique permettant de créer le vide. Premier roman.