48 av. J.-C. Les armées de l'Empire perse, conduites par le roi Xerxès, traversent l'Hellespont, actuel détroit des Dardanelles. Ce sont près de deux millions d'hommes qui s'apprêtent à envahir la Grèce. Pour retarder leur approche, Sparte envoie à leur rencontre trois cents soldats. Au terme de six jours d'un combat acharné, vingt mille Perses sont tombés, mais les Spartiates sont massacrés.