A la fin de la Première Guerre mondiale, trois jeunes Français partent au Chili pour faire fortune. Employés par la Société des nitrates de l'Atacama, ils se retrouvent bientôt embarqués dans des mouvements de grève des mineurs contre le plus gros propriétaire de la région, Barrios. Sans nouvelles d'eux, leurs familles alertent un jeune détective, Victor Lempereur. Il part enquêter à Valparaiso.