Au coeur de la forêt corrézienne au début du siècle, les parents Barthelemy et leurs trois enfants n'ont pour se nourrir que des châtaignes et quelques produits de leur ferme. François, le fils aîné, doit renoncer à l'école pour se placer comme valet de ferme, Julie comme lingère au château, Mathieu, le dernier, va s'engager dans les bataillons d'Afrique. Seul François restera au Pradel sur les terres de son père, travaillant jour et nuit pour tenter d'améliorer le quotidien et permettra à son fils de faire ce dont il a été privé : aller étudier à la ville pour devenir instituteur. (Bibliotéca Magazine)