G. Aubert retrace les causes et les étapes des révoltes du "papier timbré", de l'émeute antifiscale bordelaise aux Bonnets rouges de Bretagne, qui embrasèrent le pays avant de finir en processus de sortie de crise. Il resitue cette rébellion dans son contexte français et européen, s'attachant à éviter les idées trop simples qui en ont souvent guidé l'interprétation.