Lyon, 1897. On découvre dans la ville les corps exsangues de plusieurs jeunes filles. Les policiers chargés de l'enquête vont alors utiliser toutes les avancées scientifiques à leur portée en cette fin de siècle : autopsies des victimes, profils psychologiques des criminels, voilà ce que le professeur Alexandre Lacassagne veut mettre en oeuvre, mais était-il judicieux de nommer Félicien Perrier à la tête de l'équipe d'enquêteurs, l'un de ses étudiants aussi brillant qu'intrigant ? Félicien, entouré d'Irina, une journaliste, et de Bernard, un étudiant en médecine, va dénouer un par un les fils enchevêtrés de cette affaire, au coeur d'un Lyon de notables, d'opiomanes et de faiseuses d'anges. Jusqu'à ce que le criminel se dévoile, surprenant et inattendu...