Quand Arthur Rimbaud entre à l'Académie française, le 16 janvier 1930, personne ne semble se souvenir de «l'homme aux semelles de vent», du chérubin diabolique des «Reparties de Nina» ou du «voyou» voyant qui avait défrayé la chronique du milieu littéraire vers 1872. Valéry lui-même, qui prononce l'éloge du nouvel académicien, expédie «le Bateau ivre», Une saison en enfer et les autres oeuvres de jeunesse en trois phrases allusives. Au moment où l'on s'apprête à fêter le 50e anniversaire de la mort de l'écrivain, cette étude voudrait montrer que le Rimbaud de la maturité, celui qui revient du Harar en 1891, qui épouse la soeur de Claudel en 1907, qui se convertit en 1925 et à qui l'on doit quelques-unes des oeuvres en prose les plus importantes du XXe siècle, est déjà génialement présent, par la manière comme par les thèmes, dans ces oeuvres de jeunesse oubliées. L'image qu'on se faisait jusqu'ici du «patriarche de Charleville» ne perd rien à cette confrontation.