Julius Crèvecoeur se voudrait grand détective, mais n'est pas Sherlock qui veut ! Il se contente donc de petites affaires d'infidélités qui lui rapportent à peine de quoi se loger dans un appartement sous les combes du quartier chinois d'Hambourg. Alors quand il reçoit la proposition aussi mystérieuse qu'inespérée du capitaine du S.S. Freiheit de mener l'enquête sur son navire en partance pour les Amériques, il y voit la promesse d'une belle aventure et qui sait, un tremplin pour une nouvelle carrière. Mais à bord, le capitaine s'échine à les éviter, lui et ses questions. Son enquête semble tout de suite moins simple que prévu...