Fils de Max Ophuls, le réalisateur du documentaire Le chagrin et la pitié revient sur sa vie : né en 1927 à Francfort, il quitte avec sa famille l'Allemagne nazie en 1933 pour Paris. Il part ensuite pour Hollywood dans les années 1940 et fait la guerre comme GI au Japon. Il raconte également comment il est devenu documentariste, après avoir connu l'échec avec la fiction.