Essai sur la peinture de la Renaissance en Flandre et aux Pays-Bas, au moment où les notions de tableau et d'artiste voient le jour, avec une esthétique dont le peintre est désormais le seul maître. Le tableau devient un miroir du monde et particulièrement le portrait, qui résout le conflit entre vieil idéalisme et nouveau réalisme, en les liant dans une vision où l'homme est à fois corps et âme.