Pour le narrateur, un ingénieur français, le rêve américain se nomme Sterling-Bradley. Il travaille dans le bureau d'études spatiales avec l'homme à l'origine de sa vocation : Balandier, un génie de l'astronomie. Après la crise, Balandier disparaît. Incapable de faire front seul, Sterling demande au narrateur de partir à sa recherche. Premier roman.