"Mariage avec un prince sous le regard de l'Empereur, du sang qui coule, une fin tragique". C'est la prophétie de la doyenne de la tribu pour Paprika, fille de la reine des tziganes, née de père inconnu. Belle, sensuelle, celle-ci provoque, très jeune la convoitise des hommes, la haine de leurs compagnes. Dans un style visuel, l'auteur décrit les moeurs débridées mais la rigueur des coutumes des tziganes errants, à la fin de l'empire des Habsbourg, à travers la Hongrie.