Récit de la vie du dirigeant khmer rouge : sa jeunesse paysanne, ses études, son séjour à Paris et la découverte du marxisme, l'influence qu'a eu le bouddhisme sur lui, sa carrière d'instituteur, la guérilla, la prise du pouvoir, le génocide, sa chute et ses dernières années au fond de la jungle. Cette biographie repose sur des interviews et sur les archives des partis communistes impliqués.