Lors d'un voyage organisé par sa classe au pied du Vésuve, le jeune héros suit la guide italienne jusqu'à Stabies tandis que ses compagnons partent visiter Herculanum. Commence alors un périple qui le mène, au prix de multiples difficultés, à la villa de Castellamare, une maison du Ier siècle miraculeusement préservée où il découvre le mode de vie des Romains de l'époque.