Angleterre, 1680. Le peintre Nathaniel Dell, autrefois auréolé de gloire, est aujourd'hui atteint de cécité et la mort approche à grands pas pour lui. Il fait appel à William Stroud, fils de meunier et aspirant peintre pour terminer le portrait inachevé de sa défunte épouse. S'il réussit, il gagnera la main de Cynthia, la fille du vieux peintre.