L'auteur propose une approche renouvelée du travail social, afin de retrouver une unité, fondée sur une perspective à la fois anthropologique et historique. Le travail social ayant été pendant longtemps occulté par une critique qui ne lui reconnaissait aucune autonomie en dehors des rapports sociaux de classe, il s'agit de revisiter les modèles d'analyse des travaux précédents.