Issu de l'une des plus illustres familles princières de Sicile, Giuseppe Tomasi di Lampedusa, né en 1896 à Palerme, reçoit une éducation très soignée complétée par des études de droit. Officier de carrière, il donne sa démission en 1925 quand il voit le régime fasciste solidement établi en Italie. Humaniste passionné par les grands romanciers du XIXe siècle, le prince de Lampedusa séjourne longuement à l'étranger, étudiant les langues et les littératures 'd'Europe. A 37 ans, il épouse la baronne Wolf-Stomersee, psychanalyste disciple de Freud. Dès lors il partage son temps entre la Sicile et le château de sa femme en Lettonie. En 1955, il commence Le Guépard. A peine l'a-t-il achevé qu'il meurt au printemps de 1957. En 1958, cette oeuvre connaÎt un succès sans précédent. Le Prix Strega (équivalent du Prix Goncourt) lui est attribué en 1959.