Recueil de nouvelles écrites entre 1891 et 1898 dans lesquelles les héros s'enlisent dans l'ennui, la monotonie des jours et la banalité du quotidien. Seule exception, dans Récit d'un inconnu, un socialiste s'introduit comme domestique chez le fils d'un grand personnage afin de surprendre les secrets du père, voire saisir une occasion de l'assassiner. Mais une femme survient.