XIXe siècle, Brésil. Dom Pedro II est un empereur humaniste bien décidé à transformer Rio de Janeiro en une capitale étincelante et à hisser son pays au rang des grandes puissances mondiales. Amours contrariées, soubresauts de l'Histoire, assassinats, révoltes, luttes fratricides et traite négrière jalonnent cette saga brésilienne.