Songs of love and sorrow est une oeuvre très personnelle composée pour sa femme, la mezzo-soprano Lorraine Hunt Lieberson. Malheureusement, Lorraine est décédée avant la fin du projet et, peu de temps après, Peter a été diagnostiqué du cancer. En 2005, le compositeur reçu le prix Grawemeyer pour son oeuvre poétique Neruda, Songs of love and sorrow. Le compositeur a écrit dans ses notes personnelles : "Je suppose que l'histoire de ma vie de ces trois dernières années n'est pas différente des autres. Les vérités de l'amour et du chagrin sont, je pense, des expériences que nous comprenons tous très bien. Avoir l'un sans l'autre n'est pas possible, mais c'est certainement notre capacité à aimer qui rend la vie si poignante".