Renvoyé du pensionnat, Gabriel, 17 ans, s'installe à Manhattan chez son frère, qui a rompu avec la tradition de leur aristocrate famille, et a renoncé à la carrière diplomatique pour la bohème littéraire. Enivré par sa liberté toute neuve, Gabriel a hâte de goûter aux plaisirs de la ville. C'est dans le grand monde, dont son frère lui ouvre les portes, qu'il croise le chemin de Lillian Dawes.