Interprétée comme une promenade musicale autour de dix tableaux, la musique de Moussorgski décrit la visite du spectateur de toile en toile. Chaque ambiance picturale est transcrite musicalement : un nain grotesque, des poulets dans leur coquille, un château médiéval, la cabane de Baba Yaga, sont autant de prétextes à des musiques tour à tour graves, mélancoliques, pétillantes, effrayantes, etc.