Ce roman épique retrace l'histoire complexe des premiers temps de l'émirat de Cordoue depuis la conquête musulmane de l'Espagne en 711, initiée par le chef berbère Tarik Ibn Zyad, qui laissa son nom accroché au rocher de Gibraltar (Djebbel Tarik). Ce fut une période de luxe et de splendeur pour la ville de Cordoue, notamment après l'arrivée du musicien Ziryab.