Dans un futur où l'humanité souffre de la pollution et de la surpopulation, et où les projets spatiaux sont abandonnés, Reid Malenfant, astronaute renvoyé par la NASA, soutient l'intérêt économique et scientifique de l'exploration spatiale. Il va trouver un allié en la personne de Cornelius Taine, étrange mathématicien, et préparer une expédition, accompagné d'un céphalopode génétiquement modifié.