Durant l'hiver 1944, alors que l'armée allemande prépare l'offensive des Ardennes, le major Beckmann s'installe dans le château de Sainte-Croix, dont il veut faire une forteresse. Le maître des lieux, le comte de Maldorais, vieil homme stérile, se donne pour but de jeter Falconer dans le lit de son épouse afin de s'assurer une descendance.