La vie a été souvent comparée à un chemin et la vieillesse à la dernière partie du trajet, aussi paraît-il naturel que le voyageur, au terme d'un long parcours qui l'a souvent épuisé, s'endorme pour ne plus se réveiller. Cette vague notion abstraite de la mort, nous l'avons tous eue présente à l'esprit en apprenant la disparition d'une personne étrangère. Mais en est-il de même quand il s'agit d'une personne proche et que l'on assiste à sa fin? Que devient alors la réaction normale, objective, banale même, en face d'un être qui « a l'âge de mourir », comme on dit communément ? Simone de Beauvoir en fait l'expérience au chevet de sa mère qui, à soixante-dix-huit ans, se casse le col du fémur. Les médecins découvrent qu'elle est atteinte d'un sarcome, l'opèrent, la prolongent. Son agonie durera quatre semaines. Agonie? Oui, puisqu'elle ne peut pas guérir. Alors, pourquoi cette souffrance inutile, ces soins vains? A cette question angoissée des témoins répond la lutte du « voyageur » qui refuse de se croire arrivé à l'étape finale. Une Mort très douce n'est pas seulement un chapitre à ajouter aux Mémoires d'une jeune fille rangée, à La Force de l'âge, à La Force des choses - c'est aussi une réflexion de philosophe sur un problème qui. a troublé de tous temps l'humanité. Source : Le Livre de Poche, LGF