Quand la lame du couteau s'approcha, Cesare commença à transpirer. La peur que Michele préférait était celle qui précède le cri. La peur de l'inconnu, celle qui croit encore au miracle, celle qui espère encore la clémence. Il aimait ce moment où les yeux supplient, attendent la lâche compassion ou espèrent encore résister à l'horreur. Italie, début du XXe siècle. La misère et la montée du fascisme bousculent la vie d'un paisible village. Michele, chemise noire, fait régner la terreur. À ceux qui veulent échapper aux tortures, aux viols, aux meurtres et à la faim, il ne reste que l'exil. Gabriele et Adriano s'enfuient à Plascassier, dans le sud de la France. Mais des ombres du passé ne vont pas tarder à resurgir, et la révélation d'un secret, ouvrir la boîte de Pandore?