Il est difficile de savoir si Benoît de Nursie, le fondateur de l'ordre des Bénédictins, eut vraiment conscience d'être le témoin de la "fin d'une civilisation" lorsque, en 529, il lui fallut fuir le monastère du Mont-Cassin, au milieu des ruines de l'Empire romain – ou si, bien plus probablement, il considéra alors vivre les "derniers jours" qui annonçaient et retardaient à la fois l'inexorable retour du Christ.